「那須のアスパラ」全国へ 大田原の農家、収穫最盛期

　【大田原】ＪＡなすの管内で春芽アスパラガスの収穫が最盛期を迎えている。甘くて柔らかく、色が濃いのが特徴で、「那須の高原アスパラ」のブランド名で出荷している。

　生産者９６人が加盟するアスパラ部会の植竹英夫（うえたけひでお）部会長（６１）方＝湯津上＝では、ビニールハウス４３棟で栽培している。３０日は午前５時半に作業を開始。２６センチ以上の長さのものを選んで次々と刈り取っていった。

　昨年９月に就農し、初の収穫期を迎えた長男俊英（としひで）さん（２６）は「今後は、より太くして、たくさん収穫していきたい」と意気込んだ。

　収穫したアスパラは大型選別機で重さによって仕分けた後、冷蔵庫で１日冷やして出荷する。植竹部会長は「今の時期に全国で出回るアスパラの多くは県内産。那須地域の良質な堆肥を有効利用して栽培しているので、柔らかく味が良くなる」と話した。