地元素材でジュース開発　烏山高ＯＢ４人で地域貢献　那須烏山

　同会は金井２丁目、１級建築士斎藤貴広（さいとうたかひろ）さん（42）ら、市内と埼玉県、東京都で活躍する同校ＯＢの男性４人で２０１４年に結成した。４人で食事をする機会があり、「一定のキャリアを身に付けた今、何か古里に恩返しができないか」との考えで一致。埼玉県在住のメンバーがジュースの生産プラントを所有していたため、飲料開発に取り組むことになった。

最初に完成したプレミアムトマトジュース「赤烏（あかがらす）」は、メンバー自身が市内の畑で育てた加工用トマト「にたきこま」を使用。続いて市内の生産農家から調達したナシとリンゴを使った「梨烏」「黄金烏」、さらに市が保有するユズ畑で収穫したユズを原料とする「柚ゆず）烏」を相次ぎ製品化した。

昨年は昨今のクラフトコーラのブームに乗り、ユズ入りのコーラ「黒烏」をリリースした。

「虹の７色のカラスを羽ばたかせたい」と、７種のジュース開発を目標に掲げる同会。４人とも自営業で、本業の合間を縫って活動してきたかいもあり、昨春には自分たちの製品が市の特産品認証制度「なすからブランド」に選ばれた。

斎藤さんは「自分たちの楽しみのために始めた活動。事業として成立する規模にはまだ達していないが、仲間に恵まれて何とか続けている」と話す。活動時間が限られるため、「できれば私たちより少し若い世代の協力者が現れてくれたら」と願っている。