優しい甘さたっぷりと　あんぱん　あん小屋大田原店

　口に入れた瞬間に広がる小豆の豊かな風味。ふっくらとしたパンに、優しい甘さのあんこがたっぷり詰まっているのが、あん小屋大田原店の「あんぱん」だ。

　定番の「つぶあん」「こしあん」をはじめ、県産イチゴで果肉入りの「とちおとめあん」や、今月登場した「ホワイトチョコあん」など１２種類ある。責任者の溝口和行（みぞぐちかずゆき）さん（４７）は「大人や子どもはもちろん、あんこが苦手な人にも気軽に食べてほしい」と毎月、新作に取り組んでいる。

　店は、１９６６年創業の製あん所「池田屋商店」（那須烏山市）が、今年２月にオープンした。これまで卸売業が中心だったが、新型コロナウイルス禍で注文数が減少。製あん所としての強みを生かし、あんこに特化した小売部門を立ち上げた。初出店だが、今後も店を出したいという思いから大田原店と名付けた。

　同店は、社会福祉貢献活動にも取り組んでおり、障害のある人の就労の場にもなっている。毎日２、３人があんこ詰めやラベル貼りをするなど、福祉と連携してあんぱんを作り上げている。学生や地元農家との連携も計画中で、溝口さんは「今後も地域に貢献していきたい」と意欲を見せる。

　■メモ　あんぱんは１５５円から▽大田原市末広３の２８５４の１▽営業時間　午前１０時～午後６時▽定休日　水曜▽（問）０２８７・４７・４２１１。