上品な味わい 　銘茶　関口園　ミックスナッツほうじ茶ソフトクリーム

　冬は暖かいメニューが定番だが、冷たいデザートも無性に食べたくなる。関口園のソフトクリームもその一つだ。

　ソフトクリームは店の改装に合わせ、１９９６年に販売開始。当時は抹茶ソフトのコーンだけだったという。その後、バニラやほうじ茶などが加わり、現在は１４種類に増えた。

　「ミックスナッツほうじ茶ソフトクリーム」（５５０円）は秋冬の限定メニュー。透明のカップには、ほうじ茶とバニラソフト、３種類のナッツ、黒みつ、玄米フレークと盛りだくさん。もともとは、ナッツを何げなく載せたスタッフ用のメニューだったという。

　一口食べると、口の中が上品なほうじ茶の味わいでいっぱいに。ふわっと香りが残るのも心地よい。滑らかなソフトクリームとナッツ、玄米フレークの食感もくせになる。このほか、抹茶ソフトに抹茶の粉をかけた「抹茶ソフト　抹茶」（４００円、コーンとカップあり）も根強い人気。高品質の抹茶を使った味わいは渋みがなく、子どものファンも多いという。

　店は今年、創業１４０周年。社長の関口慶介（せきぐちけいすけ）さん（３５）は「節目の年に、特別なソフトクリームも作りたいですね」と語った。