後世に伝える手仕事の美　日下田藍染工房（益子）

昨春ふき替えたかやぶき屋根が、２月中旬の穏やかな日差しにまぶしく光る。江戸時代後期に建てられ、県指定文化財になっている日下田邸（染色工房併用）。当主で日下田紺屋（こうや）９代目の染織家日下田正（ひげたただし）さん（８１）が「全面的にふき替えたので費用も大変でした」と苦笑した。

かつて県内に百数十軒あったという藍染め業の「紺屋」。時代とともに合成染料や化学染料に押され、現在は日下田さんを含め２軒のみという。染織家の故柳悦孝（やなぎよしたか）さんの下で修業し、先代で父の故日下田博（ひろし）さんを継いだ。博さんに続き２０１８年、県文化功労章を受章する。

民芸運動に取り組み、後に人間国宝となる陶芸家濱田庄司（はまだしょうじ）が戦前の昭和１０年代初め、地元の職人の跡継ぎを集めて「益子を手仕事の町にしよう」と呼び掛けた。博さんは、そこに招かれた一人だったという。

日下田さんは今秋、集大成となる作品展を益子陶芸美術館で開催する予定だ。「手仕事に宿る美を追求しつつ、後継者も育てしっかり後世に伝えていきたい」

【メモ】益子町城内坂１。工房内で藍染めの財布やマスクなどを販売しているほか、工房北側のギャラリーでもストールやシャツを展示即売している。午前８時半～午後５時。月曜定休。（問）日下田さん方０２８５・７２・３１６２。