寒仕込み 湯気の向こう　 小山　２カ月で新酒に

　朝晩の冷え込みが厳しさを増す中、県内で新酒の寒仕込みが最盛期を迎えている。「雄東正宗」などを製造する小山市上泉の杉田酒造では２３日、朝から蔵人３人で大吟醸用の麹（こうじ）造りなどが行われた。

　この日の市内の最低気温は氷点下４・６度。朝８時半ごろ、釜に火が入れられ、約２時間後に麹用の酒米２０キロと、「生酛（きもと）造り純米吟醸鴎樹（おうじゅ）」用の地元産有機米「ふゆみずたんぼ米」１５キロが蒸し上がった。

　ふたが開けられると、釜場は沸き立つ湯気で真っ白に。酒米をスコップで布の上に乗せ、蔵人が手作業で丁寧に広げて冷ましていった。麹用は麹室に入れられ、その日のうちに麹菌が振りかけられた。生酛造りは２カ月ほどで新酒ができあがる。

　南部杜氏（とうじ）でもある杉田泰教（すぎたひろゆき）専務（４２）は「今年は酵母を変えて造っていますが、おおむね好評です。いろいろな試みをしているので、いいお酒ができそうです」と話していた。