若い感性寒仕込みに汗　小山の酒蔵

　厳しい寒さが続く中、「鳳凰美田（ほうおうびでん）」を製造する小山市卒島（そしま）の小林酒造で、大吟醸や吟醸など高級酒の寒仕込みが最盛期を迎えている。

　寒風吹き荒れた２日は、午前５時半から蔵人１５人が作業。蒸し米の湯気が充満した酒蔵に朝日が差す中、計９００キロ近い蒸し米を、スコップでリズムよく放冷機へ広げていった。

　麹（こうじ）やもろみ造りも同時に進む。冷ました蒸し米は麹室と酒造タンクに運ばれそれぞれ作業。高さ３メートルのタンク上では担当者が温度計を注視しながら攪拌（かくはん）、額に汗がにじんだ。約１カ月半後に搾り、火入れ、熟成を経て県内外の８０店に卸される。

　約１０年前から人材育成に力を入れてきた同社の蔵人の平均年齢は３２歳と若い。小林正樹（こばやしまさき）専務（４７）は「作り手の感性、技術も充実し、実りを生かしたいい酒が醸せている」と仕上がりに自信をのぞかせていた。