支えた庭田家、思い継承 　田中正造終焉の家（佐野・市指定）

　足尾銅山鉱毒事件の解決に奔走し、波乱の生涯を送った田中正造（たなかしょうぞう）。その人生は、正造の活動に協力し病床を支えた庭田清四郎（にわたせいしろう）宅で幕を下ろした。家は現在も庭田家の人が暮らし続けている。

　１９１３年８月２日、活動資金の調達に従事していた正造は谷中村（現渡良瀬遊水地）へ帰る途中、鉱毒地調査の協力者であった庭田宅で病に倒れた。妻カツや家人らの献身的な介抱を受けたものの、３４日間病床に伏した末、同年９月４日に亡くなった。家には連日大勢の見舞客が訪れ、庭田家の人々は夏の農作業もできず、非常食として保存していたみそやしょうゆなど３年分を消費したといわれている。

　正造が亡くなった翌年、家は河川の改修工事で北に約２００メートル移築したが、最期を迎えた８畳間は当時の姿を残し、庭田家が大切に継承している。部屋には、正造直筆とされる掛け軸が並び、訪問者を出迎える。

　清四郎のひ孫で訪問者に熱心に解説をしていた４代目当主庭田隆次（にわたりゅうじ）さんが３年前に亡くなり、現在は妻ハナ子（こ）さん（８５）が管理している。ハナ子さんは「詳しい解説は難しいが、希望する人に資料を渡している。主人が大切にしていたものをこれからも守っていく」と思いを語った。

　【メモ】佐野市下羽田町１９の２。２０１３年、市史跡に指定。個人宅のため、来訪の際は要連絡。（問）庭田さん０２８３・２３・１４３９。

　■ちょっと寄り道　　約４５０メートル先に、足尾銅山鉱業停止請願活動の拠点だった雲龍寺（群馬県館林市下早川田町）がある。