和洋の融合にこだわり　牛鍋　赤城亭　栃木

　野菜がのった瓦型の鉄鍋に秘伝のたれを注ぎ、黒毛和牛を煮る。生卵に潜らせ肉をほおばると、あまりのうまさにため息がでる。

　１９２３年創業の老舗洋食店・赤城亭。看板メニューは予約制の「牛鍋」（ランチコース３８５０円）だ。大正時代から変わらぬレシピで作り続けている。

　「牛肉は当時、珍しい食べ物だった」と、オーナーシェフの飯沼友治（いいぬまゆうじ）さん（５９）。ハイカラだった洋食と牛肉を楽しんでもらおうと、祖父の治太郎（じたろう）さんが牛肉店を併設した店を開いた。

　伝統の牛鍋のたれは、甘じょっぱいしょうゆベース。数カ月じっくりと寝かせることで、味をまろやかにしているという。オムライスやビーフシチューなどにも使われる「店の味」だ。

　コースでは嘉右衛門（かうえもん）町の油伝味噌（あぶでんみそ）のムースなど「小江戸とちぎ」をイメージした料理が続く。どれも色鮮やかで、次の一皿が待ち遠しい。飯沼さんは「和と洋の融合がコンセプト。見て、食べて楽しい料理を」と、老舗の看板を守っている。

　【メモ】栃木市旭町２５の５。午前１１時半～午後３時、午後５時半～９時（夜は予約制）。月曜夜と火曜定休。（問）０２８２・２２・０３６０。