ちぢれ麺、小鉢も存在感　つけ汁うどん　姫石（ひめいし）うどん（茂木）

　太く、やや色が黒く、もちっとした食感。何よりちぢれた麺に特徴があるつけ汁うどん（小）（７００円）。一度食べたら忘れない個性がある。

　都内で小料理屋を営んだ経験もある店主の塩田明子（しおだあきこ）さんが、夫の実家に移り店を構えたのは２００３年。ちぢれた麺の打ち方はどうも秘密らしい。通りがかりの客はほとんどない山中の隠れ家的たたずまいは、大事な隠し味かもしれない。

　麺が主役とはいえ、実は三つも付く前菜の小鉢は主役級の存在感がある。「春はワラビ、これからはパプリカの酢の物。旬で回している。前菜を目当てに来るお客も多い」のだという。この日はほくほくのかぼちゃ、甘めのシイタケの煮物、インゲンのごまあえ。ぬか漬けのキュウリもいい具合に漬いていた。

　写真奥の天ぷら（１００円）は別売り。１２～１３センチはある厚いかき揚げが「３個」という、そのボリュームに圧倒されないよう心の準備が要る。

　農家造りの家を改装した素朴な店内は大半が常連と、その紹介の客で、なじみの客は自宅のようにくつろいでいる。カウンター席に座れば店主と気の利いたおしゃべりも楽しめそうだ。

　【メモ】茂木町小井戸１１７５。午前１１時半～午後２時。夜は予約のみ営業。月曜定休。（問）０２８５・６３・４０８２。