焼失 仁王像 １２０年ぶり復活　 下野・慈眼寺　２体、ヒノキで一木彫り　念願成就、門再建へ

【下野】鎌倉時代に建立された空海（くうかい）ゆかりの慈眼寺（じげんじ）でこのほど、「霊木」といわれる台湾のヒノキで造られた一木彫りの仁王（金剛力士）像２体が完成した。明治時代の大火で仁王門とともに焼失しており、１２０年ぶりの再建となる。同寺は今後、仁王門を再建して仁王像を安置する予定で、上野法忍（うえのほうにん）住職（７０）は「歴史のある往年の寺の山容が戻ってくるのは感慨無量です」と話している。

慈眼寺は建久７（１１９６）年に上野（こうづけ）（群馬県）の豪族新田義兼（にったよしかね）が建立し、新田氏の祈願所となった真言宗の古刹（こさつ）。弘安１０（１２８７）年に高野山の学僧が書写した「空海御遺告文」も残る。徳川（とくがわ）将軍とも関係が深く、日光社参では将軍家の御昼食所にもなった。

しかし、明治３５（１９０２）年に火災が発生。仁王門と仁王像は失われ、再建は「歴代住職の念願」（上野住職）となっていた。

新たに作られた仁王像は高さ約３メートル３０センチ、重さは約５００キロ。樹齢１３００年のヒノキを約２０年寝かせ、台湾の故宮博物院の大仏師が１年半かけて一木彫りした。

通常は寄せ木で作られるため、１本の木から作るのは極めて珍しいという。制作費は１体数千万円。

仏像は台湾から船便で運ばれ、重機で本堂に安置された。現在、地震などでの横転防止のため柱に固定されている。

上野住職がいれば見学もできる。（問）同寺０２８５・４４・３２１６。