《旬もの》山口farm（小美玉市）　有機肥料でレンコン栽培　節ごとに変わる食感

茨城新聞

2020年11月24日

全国的に知られるレンコンの産地、霞ケ浦の湖畔。小美玉市玉里地区にある山口farm(ファーム)のハス田で泥水に漬かって、レンコンの収穫が行われていた。

社長の山口正博さん(41)が「見た目以上に味がいい」と胸を張る同社のレンコンは、化成肥料を使わず、土壌に合わせて独自配合された有機質肥料で栽培している。農薬はほとんど使わない。契約している県外のスーパーや飲食店などに出荷される。歳暮やおせち料理に需要が高く、年末に向け収穫や出荷に忙しくなる。

6月はハウス栽培、露地物は7月から翌年4月ごろまでと、同社ではほぼ一年を通じて収穫が行われる。「夏はみずみずしく、サラダがお勧め。寒くなり味が乗ってきたら焼くか煮物がいい」と季節で違った味わいが楽しめる。

レンコン農家に生まれた山口さんは県内の業務用野菜の加工・販売会社に勤めていた頃、「こだわりの野菜なら売れる」と手応えを感じた。32歳で「きつく、汚く、休みもないといわれがちな農業のイメージを拭い去りたい」と就農。農作業で腰を悪くした父の清さん(69)がレンコン農家を諦めた直後の決断だった。「ラクする農業、もうかる農業」をモットーに2018年法人化。「設備導入や外注で作業を効率化し、休日を生み出す」と働き方を改革するなど将来性ある農業を目指す。

生のレンコンを出荷するだけでなく、新鮮な状態で届けたいと真空パックした製品をインターネットで販売する。「節ごとに変わる食感を楽しんでほしい」と正博さん。加工品にも取り組んでおり、薫製レンコンは「シャキシャキした歯触り」を保つために試行錯誤して出来上がった。