《食いこ》野菜で海外旅した気分に　「オラソル　アシエンダ」（古河市）　

茨城新聞

2020年10月22日

街中にある畑で、土から顔をのぞかせる真っ赤なカブのような根菜ビーツ。茎も赤く、葉はホウレンソウのよう。大きな葉を広げ、3メートルほどの高さの木になる青パパイアが目を引く。

古河市の農園「オラソル　アシエンダ」は「旅する野菜」をコンセプトに、日本ではあまりなじみのない野菜を作る。代表の阿部直人さん(45)は、スーパーには並ばないような野菜が食卓に上り、日本に居ながら海外を旅した気分を味わってほしいという思いを込める。

ビーツ、青パパイア、ズッキーニを3本柱に、西洋野菜のフェンネルやアーティチョークなどを除草剤や殺虫剤を使わずに約80アールを栽培。通販サイト「食べチョク」や古河市の道の駅に出している。

地中海原産とされるビーツはホウレンソウと同じアカザ科で、ほのかに甘い。鮮やかなルビー色が食卓を華やかに彩る。ロシア料理のボルシチで知られ、サラダやスムージーなど生でも食べられる。同農園では真夏以外は収穫でき、時季によっては東京の豊洲市場にも出荷する。「栄養価の高さから注目の野菜」と広報や出荷などを担当する妻の美穂さん。加工品のビーツケチャップは味や濃度にこだわり、幅広い料理に応用できる。料理人向け情報誌の全国100選に認定されたこともある。

青パパイアは完熟前で、果物ではなくタイ料理のサラダなど野菜として利用する。9月から霜が降りる前までが収穫期。今の時季、主に日曜日に畑で直売しており、収穫も体験できる。阿部さん夫妻は「青パパイアは東南アジアのイメージが強いが、和洋中、何の料理でも合う。生で食べても炒めてもおいしい。特に天ぷらがお勧め」と食べ方を伝えている。