城址公園そばへ 「青源味噌」移転　「発酵の力」発信する場に　仕込み体験や物販、多彩

　宇都宮市役所と宇都宮城址（じょうし）公園に挟まれた一角に石蔵を思わせる建物がお目見えした。米問屋として創業した１６２５年から三番町で営業を続けてきた老舗「青源味噌（みそ）」が、旭１丁目に本社を移転した。

　工場は下野市に移転したため、みそは造っていない。代わりに「発酵を多くの方に体験してもらう場」（青木敬信（あおきたかのぶ）社長）としての役割を担う。発酵専門店「青源本店」として、みそなどの発酵食品をＰＲする。

　三番町時代も２０年ほど前からみそ仕込み教室を開いており、発酵食品が持つ力を青木社長がひもとく「発酵勉強会」も人気を博していた。移転を機に、健康面のみならず発酵食品が持つ力を幅広い世代にアピールしようとアイデアを練る。

　みそ玉作りや高校生向けのみそ仕込み教室をはじめ、夏休みの自由研究として小学生がみそ造りを学べる講座など、企画はめじろ押しだ。

　１階の物販エリアでは常時４種類のみそを量り売りする。７月からは甘酒を使ったスムージーもお目見えした。テークアウトメニューのみそおにぎりとみそ汁、ソフトクリームに使用するみそは７種類を週替わりで使う。青木社長は「お客さまは食べ続けるみそを簡単に替えない。違う味を知ってみその奥深さを知ってほしい」と狙いを話す。

　食文化の多様化でみその消費量は減っている。「若い人がみそや発酵食品を面白いと感じるきっかけにしたい」。青木社長の願いだ。