種類豊富 気分に合わせて　御菓子処 美月堂（いちょう通り）　吉川崇夫さん（７２）

　創業は１０７年前の大正３（１９１４）年。塩谷出身の祖父母が開きました。昭和２０年代にいちょう通りの拡幅工事が行われる前までは、通りの北側にありました。

　毎朝４時半に起き、４代目となる娘と朝生菓子などを作っています。品ぞろえは、お茶で使う上生菓子やどら焼きなど３０～４０種類。市出身の初代横綱明石志賀之助（あかししがのすけ）にちなんだ「横綱どら焼　明石太鼓」は、全国菓子博で厚労大臣賞を受賞した自信作です。

　夏は「水ようかん」「水まんじゅう」、秋は「芋ようかん」など、季節感を味わうことができるのも和菓子のいいところ。今は、バターどら焼きなどコーヒーや紅茶に合う商品も置いています。その日の気分で買って楽しんでほしいですね。

　私が若い頃は、「子どもが生まれたら誕生餅」「祝い事にはお赤飯」と、和菓子店が生活に密着していました。今は少子化になり、スーパーやコンビニで和菓子を手軽に買える時代。新型コロナウイルスの感染拡大で催事の出品もできず、和菓子屋にとって厳しい時代ですが、店を代表する新商品作りに励んでいきたいです。

　「いちょう通り」で思い浮かぶのは、朝夕の交通量の多さ。今も車の量は多いですが、これでも平成通りができたことで少し減ったんです。かつて、中央郵便局の場所には済生会宇都宮病院があり、店は病院帰りの客でにぎわいました。

　【メモ】宇都宮市中央２の２の７。（問）０２８・６３３・２９２２▽営業時間　午前８時～午後７時▽定休日　日曜▽一押し商品　横綱どら焼　明石太鼓▽宇都宮を一言で言うと　楽しい街