厳冬の恵み 天然氷育つ 日光で切り出し始まる

　日光市御幸町にある「四代目　氷屋徳次郎」の製氷池で１４日早朝、この冬初めての天然氷の切り出し作業が行われた。

　切り出し作業は昨年、暖冬の影響で約１カ月遅れたものの、今年はほぼ例年通りの時期となった。

　本来は全国から多くの協力者が駆け付けるものの、今年は新型コロナウイルスの感染拡大を踏まえ、県内の協力者ら約２０人に限定して作業を実施。凍り付いた池の氷をエンジンカッターなどで切り分けながら、１枚約４０キロ、厚さ約１４センチの氷を木製のレールで滑らせて氷室へ運んでいった。

　同市の特選日光ブランドに認定される天然氷は２月までに約５千枚切り出す予定で、春ごろに全国へ出荷される。生産者の山本雄一郎（やまもとゆういちろう）さん（７０）は「新型コロナで大変な時期を乗り越え、夏の暑い時期などに日光の氷で涼を楽しんでほしい」と話した。