ドライフルーツ商品化 道の駅しおばら水耕栽培メロン　地元起業夫婦と共同開発

　【那須塩原】関谷の「道の駅湯の香しおばら」を運営するアグリパル塩原会（君島圭一（きみしまけいいち）会長）は９日、水耕栽培したメロンを使ったドライフルーツを商品化したと発表した。

　地元の農産物加工販売「地産ラボ」（秋山直道（あきやまなおみち）代表）と共同開発。メロンの風味と甘さが凝縮した味わいが特徴で「ひと味違った魅力を味わって」としている。

　昨年春からメロンを水耕栽培する同会は、８月下旬から二期作に挑戦し、１２月に約１４０個を収穫。ただ寒さもあり、出来は直径約１２センチと小ぶり。重さも１キロと夏収穫時の半分で、加工方法を模索していた。

　「地産ラボ」の秋山さん（３７）は元横浜市役所職員。関谷出身ののぞみさん（３４）と結婚後、のぞみさんの父が経営する製麺所を縮小すると聞き「公務員の代わりはいても、うどん屋の代わりはいない」と５年前に関谷に移住した。

　製麺所経営の傍ら、３年前にのぞみさんと地元野菜や果物を乾燥し製造販売する「地産ラボ」を起業。メロン加工の打診を受け「おいしい素材は乾燥してもおいしい」（のぞみさん）と取り組みを始めた。

　開発した「宙（そら）飛ぶメロン乾燥果実」は１袋３０グラム、３０袋製作した。厚さ約１・２センチにカットしたメロンを２４時間かけて乾燥させ、ほどよい柔らかさを残してうまみを凝縮した。果肉の青、赤の２種あり各７００円（税込み）。（問）アグリパル塩原０２８７・３５・４４０１。