頬が緩む 甘い香り 足利　干し芋作りピーク

　冬の定番おやつ、干し芋の生産がシーズンを迎えた。足利市県（あがた）町の「もとざわ有機農園」のビニールハウス内には黄色い芋がずらりと並び、甘い香りを漂わせている。

　同園は有機栽培したサツマイモ「べにはるか」を使用し、蒸し芋と焼き芋の干し芋を作っている。蒸し芋はスライスし、焼き芋は丸ごと天日干しに。１日の加工量は、原料約８００キロ分にもなるという。

　２５日も、従業員１８人が手作業で一つ一つ丁寧に芋を干したり、袋に詰めたりしていた。同園の元澤鋭州（もとざわとしくに）代表（５９）は「今年は寒くなりそうなので、おいしい干し芋になると思う」と話した。

　できあがった干し芋は同園で直売するほか、道の駅などでも販売している。作業は３月上旬まで続く。