地元農産物 ぜいたくに 　ＢＬＵＥ ＭＡＧＩＣ（宇都宮）

　宇都宮の“まちなか”から栃木のビールを発信－。２０１３年にビアパブとしてオープンし、翌１４年に店内で醸造を始めた「ＢＬＵＥ　ＭＡＧＩＣ」。設立した栃木マイクロブルワリーのイメージカラー「青」を継承した。地元産の果物や野菜、スパイスを使い、「魔法のようにビールの概念を変える」という思いが込められている。

　一度に醸造できるビールは約３００リットル。瓶にして約８００本ほど。県内のブルワリー（ビール醸造所）の中では規模が小さい方だが、「だからこそ小回りが利くし、原料をふんだんに使ったビールに挑戦できる」と店長で醸造を担当する中尾真仁（なかおまさひと）さん（３３）は強みを語る。これまで、とちおとめなど県内の農産物をぜいたくに使ったビールを仕込んできた。「いろんな農家さんとコラボして、ビールを通して地域の魅力を発信したい」と力を込める。

　醸造の際に気を付けているのが、本来持つおいしさを損なう香り（オフフレーバー）が無いようにすること。「ビールの質を高く保つことが重要」と強調する。一方で「ビール造りに教科書はない。学べるところもほとんどない」。だからこそ、県内のブルワリーと情報を共有し合い、品質向上を図っている。

　「年間を通して同じビールは置かない」のもポリシーだ。例えば同じペールエールであっても、仕込みの段階で少し変化を加え、磨きをかける。最近ではオープン８周年を記念して、８種類のホップを使ったものや、アルコール度数が１０％を超えるトリプルＩＰＡ（インディアペールエール）などを手掛けた。

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　「造り手が直接店に立つことって、他のお酒だとあまりないですよね」と中尾さん。週の前半は醸造に当たり、週末はビアパブの店主としてビールを提供する。

　仕込みタンクを見ながらビールを飲める貴重な空間。造り手と客の距離が近いからこそ、会話の中で新しいアイデアが生まれることもあるという。「固定観念にとらわれず、今までにないものにチャレンジしていきたい」

　ビアパブでは県内のブルワリーのビールを中心に提供しているが、新型コロナウイルスの収束が見通せない今は、我慢の時期。「県外の人にはなじみのない栃木の農産物もある。コロナが収まったら、栃木のビールを県外の人にもより深く知ってもらえるようなことをしたい」と先を見据えている。

　新たな原料や技術など、着実に歩を進めている世界のビール業界。「置いて行かれないように。むしろ、新しいものを出せるように。今日よりも明日、おいしいものを造れるようになりたい」。飽くなき向上心で、多彩なビールを魔法のように造り続けていく。

　【メモ】宇都宮市池上町３の８。緊急事態宣言中は金曜～日曜にテークアウトのみの営業。営業時間はフェイスブックやツイッターなどのＳＮＳで確認を。通常時は県内のブルワリーで造られたビール１０種を楽しめる。食べものの持ち込みが可能。営業時間は木曜、金曜が午後３～１０時。土曜、日曜は正午～午後１０時。（問）０２８・３０７・０９７１。