「地元産」素材にこだわり　友蕎庵セット　益子地粉そば　友蕎庵（益子）

　かむとしっかりとしたコシと甘みを楽しめる。益子焼の器に盛られたそばには存在感があり、麺をつまむ箸がついつい走ってしまう。

　店長鈴木幸一（すずきこういち）さん（６９）は、地元でソバを栽培する鈴木農園と、そば粉を販売する「鈴木そば製粉所」の元社長。「益子の器で益子のそばを食べてもらうのが夢だった」と長男に社長を譲り、昨年２月に開店した。

　店では、甘みのある品種で益子の気候にも合っているという「ヒタチアキソバ」を使う。製粉所から鬼皮（外皮）をむいたそばを仕入れ、石臼でひいてそば粉にする。温度に敏感なそばの劣化を防ぐため、回転させる速さにも注意を払う。「良い粉を使わないと良いそばはできない」。長年そば粉を扱ってきたプロとしてのこだわりだ。

　店の１番人気は「友蕎庵セット」（税別１４００円）。そばに加え、地元産野菜を使ったサラダ、エビや野菜の天ぷら盛り合わせ、ドリンクが付く欲張りなセットだ。

　鈴木さんは「益子のそばを何とかメジャーにしたい。産地化できれば作り手がいなくなった畑も荒らさずに済む。農業や観光とも一体化できるといい」と意欲を見せる。

　【メモ】益子町七井２４０２の２。平日は午前１１時～午後２時。土日祝日は午前１１時～午後２時半。火曜定休。０２８５・８１・７２１１。