小屋で味わう絶品中華　蒜黄鶏糸　天山（栃木）

　栃木市南部。幹線道路から少し外れ、脇道に入るとポツリと建つ小屋が見える。まさかここで本格中華が味わえるとは、容易には想像もつくまい。

　のれんをくぐると年季の入ったカウンター。厨房（ちゅうぼう）には中華鍋を振る店主。中華好きにはたまらない雰囲気。

　お薦めを聞くと、店主青木春夫（あおきはるお）さん（７０）が「何がいいかね」と、冷蔵庫をのぞいた。この日の一押しは、ニンニクの芽と細切り鶏肉をしょうゆベースの味付けで炒める「蒜黄鶏糸（ソンミョチースー）」だった。調理中、「辛くするかい」と青木さん。辛党にとってはありがたいひと声。その日に入荷した野菜を勧め、客によって味付けを変える。「臨機応変さ」がモットーだ。

天山の外観。開店時には中華の香ばしい匂いが外まで漂う
　もちろん味は絶品だ。野菜のシャキシャキ感と鶏肉のジューシーさが口の中で絡み合う。下味を付けた鶏肉を卵黄でもむなど、丁寧な仕込みのたまものだ。１８歳で中華の世界に飛び込み、５０年以上も磨いた大ベテランの腕は間違いない。

　店内には著名人のサインがずらりと並ぶ。小屋のような特徴的な店構えに対して、本格中華を味わえるギャップが多くの胃袋をつかむのだろう。「（この店構えでは）俺だったら入らないけどね」といたずらっぽく笑った。

　【メモ】栃木市岩舟町静戸１６４７の２。午前１１時半～午後２時、午後５時～午後９時半（土日祝は８時半）。水曜定休。（問）０２８２・５５・１９２３。