《巨大要塞・金山城　妙印尼の物語（５）》常陸国牛久　現代より重い「家守る」

茨城県牛久市のＪＲ常磐線・牛久駅から南西に約２キロ。牛久沼にほど近い高台の古い住宅街の中に妙印尼が眠る「得月院」はある。城内の一角だったとされるが、その名残は１００メートルほど手前に「大手門跡」の小さな碑が残るのみ。
１５９０（天正18）年の豊臣秀吉の小田原攻めの後、由良家は金山城（廃城）を取り戻すことはできなかったが、家名は存続し常陸国（ひたちのくに）牛久に移った。妙印尼は４年後、そこで静かに生涯を閉じた。81歳だったとされる。
「牛久は全く知らない土地ではなく、もともと由良家と縁のある知行があり、幾つかの候補の中から牛久を選んだらしい」と日本考古学協会会員で、金山城の研究で知られる宮田毅さん（63）＝太田市教委元文化財課長。
大中黒の家紋がある得月院の本堂と、推定樹齢５００年という高さ約20メートルのカヤの大木の間を抜け、河童（かっぱ）の絵で知られる日本画家、小川芋銭（うせん）の墓を過ぎると歳月を感じさせる五輪塔が見えてくる。山主が立てた脇の案内板には「当院開基妙印尼の墓碑」と説明が記されてあった。
「家を守ることの意味、特に血筋は、武力や財力では得られないものと大切にされてきた。戦国時代のそういう考え方は、現代の感覚よりはるかに重いものだった」。妙印尼の足跡をたどる時、必ず出合う「家」というキーワードを宮田さんはこう推察する。
昨年、21年ぶりに復刊された「妙印尼輝子　太田金山城物語」（浜野春保著）では妙印尼をこう紹介している。「前田利家が驚き、豊臣秀吉が称（たた）えた戦国時代最強の女丈夫（じょじょうふ）（女傑）が太田金山城にいた」。