初夏彩る鮮やか緑 大田原須賀川地区　一番茶摘み始まる

　【大田原】黒羽茶の産地である須賀川の「須藤製茶工場」で２３日、一番茶の茶摘みが始まった。緑鮮やかな茶畑で、早朝から手摘み作業が行われた。

　須賀川地区は本県の茶どころとして知られる。お茶はコクがあり、すっきりとした後味が特長だ。

　同工場は栽培から加工販売まで一貫して手掛ける市内唯一の製茶工場で、約７０アールの茶畑で栽培。市内外から製茶を受託している。

　今年は３月が暖かな気候だったが、４月は朝晩の冷え込みがあって収穫時期は例年通りという。

　この日は地元の茶摘みのベテラン８人が作業に当たった。新型コロナウイルス対策としてマスクを着け、手際よく茶葉を摘み取った。茶葉は工場内に運ばれ、順次製茶される。出荷は２８日以降になる見込み。

　同工場の須藤敦子（すどうあつこ）さん（７４）は「黒羽茶を飲んでほしい。コロナで外出できずに沈んだ気持ちを、和ませられたら」と話していた。（問）同工場０２８７・５８・００１０。