もちもち感にこだわり　野菜天ぶっかけ　下野うどん 草庵（下野）

　のどかな田園地帯を車で走っていると、「下野うどん　草庵（そうあん）」と書かれた大きな看板が目に入る。靴を脱いで店内に入ると、地元の家族連れや年配の夫婦でいっぱいだ。

　１番人気は「野菜天ぶっかけ」（８５０円）。大きめにカットされたニンジンやナスなどの天ぷら７種が彩りよく盛り付けられ、食べる前から浮き浮きしてしまう。ショウガや大根おろしなどの薬味でさっぱりと食べられ、女性に好評だ。

　店主の草川信（くさかわまこと）さん（６２）は高知県出身。仕事の関係で３０年ほど前、本県に移り住み、脱サラして７年前に同店を開業した。

　「麺のもちもち感にはこだわっています」と草川さん。小麦は香川県産「さぬきの夢」と足利市産「ゆめかおり」を中心に数種類を使用している。甘めのつゆは「カツオといりこを両方使っているので、関西風と関東風の中間くらいの味」という。

　食べ応え抜群の「とり天ぶっかけ」（８００円）やスパイスをふんだんに使った「カレーうどん」（９００円）も人気。ぶっかけうどんは１００円追加で、くるみと赤白ワインを合わせたクリーミーなくるみ汁に変更できる。

　【メモ】下野市下長田１４６。午前１１時～午後２時。月、火曜定休（祝日の場合は営業）。（問）０９０・１４２９・６５８０。