天然氷に「恵みの寒波」 日光　切り出し１カ月遅れ

　日光市御幸町（ごこうまち）の「四代目　氷屋徳次郎」の製氷池で１２日早朝、この冬初めて市の特選日光ブランドに認定されている「天然氷」の切り出しが行われた。例年なら１月中に２回切り出せるが、記録的な暖冬の影響で１カ月遅れての作業となった。

　待ちに待った切り出しを手伝おうと、氷を扱う飲食業者ら約４０人が駆け付けた。声を掛けながらカッターで切り出した１枚約４０キロの氷を次々と、竹のレールに乗せ氷室へ運んだ。

　硬く透明感のある天然氷を作るのに２週間ほどで切り出しの目安の厚さ約１５センチに育つ。しかし今年は約１０センチ。例年なら、ひと冬で約１６０トンを切り出すが、この日は何とか約６０トンを確保した。春の陽気が待ち受けており、この日で切り出しは終わるという。５月の連休中、県内外に出荷される。

　「自然が相手だから仕方ないが、この冬は駄目かと覚悟していた」と語る山本雄一郎（やまもとゆういちろう）代表（６９）。２月に入り恵みの寒波が到来し最後のチャンスを生かした。「やっとだね。少量だけど良かった」とほっとした表情を浮かべた。