「伝統の火」ともす技 栃木・ちょうちん作り

　栃木市藤岡町新波（にっぱ）の田中提灯（ちょうちん）店で、祭りや盆に向けてちょうちん作りが最盛期を迎えている。

　同店は１００年以上の歴史があり、「新波の提灯」として県伝統工芸品に指定されている。現在は４代目の田中梅雄（たなかうめお）さん（５９）と修業中の次女麻梨（まり）さん（２３）で作業に励む。

　１９日は、骨組みに張られた和紙に文字や絵を描く作業に集中していた。この後は、防水効果や密着性を高めるためにエゴマやアマニの油でコーティングして数日天日干しにする。田中さんは「手書きでクオリティーの高い文字や絵を描くことが強み」と誇る。

　年間制作数は３００～４００個。うち約７割を５月中旬から８月下旬までの最盛期に作っており、早い日は午前４時から作業しているという。田中さんは「手作りの良さを感じてほしい」と話している。