ニホンライチョウ １５年ぶり国内公開　 那須どうぶつ王国　１歳雌雄　

　国の特別天然記念物で、絶滅危惧種のニホンライチョウ２羽が１５日、那須町大島の動物園「那須どうぶつ王国」で報道陣に公開された。

　公開されたのは、ともに１歳で同園で飼育する雌（体長約２５センチ、体重５８０グラム）と雄（体長約２５センチ、体重５８４グラム）。２羽とも元気よく鳴いたり歩き回ったりして、愛らしい姿を見せた。同園の佐藤哲也（さとうてつや）園長は「動物園と環境省が保全に取り組んできた活動や、ライチョウのことを知ってほしい」と話した。

　環境省によると、国内で１９８０年代に３千羽いたとされるライチョウは、減少が続き９１年に絶滅危惧種に選定されたが、人工飼育で数が増え公開につながった。国内での公開は２００４年、長野県大町市の大町山岳博物館の雄１羽が死んでから１５年ぶり。

　この日は、大町山岳博物館や上野動物園（東京）など４施設で、計６羽の一般公開が始まった。那須どうぶつ王国はこの日が休園日のため、一般公開は１６日から。公開時間は午前１１時～午後１時。繁殖期や体調によっては公開しない場合もある。