甘く大粒 収量３割増 イチゴ新品種、とちおとめ越え　県、農水省に登録出願　開発７年、王国の主力候補

　県は１４日、県農業試験場いちご研究所が開発したイチゴの新品種「栃木ｉ３７号」が、農林水産省から品種登録について出願公表されたと発表した。公表日は１３日。市場調査などを経て、早ければ来年度中にも一般販売される。新品種は耐病性に優れ、酸味が少なく甘いため、生産者が育てやすく消費者が食べやすいのが特長。「とちおとめ」に並ぶ「いちご王国」の主力候補として期待される。

　１４日県庁で開かれた記者会見で福田富一（ふくだとみかず）知事は「耐病性や食味など、生産者と消費者双方にメリットがある。とちおとめをしのぐものができたという点で価値がある」と強調した。

　洋菓子など業務用と一般家庭で消費されるとちおとめと、贈答用などの「スカイベリー」といった既存品種に対し、栃木ｉ３７号は一般家庭をターゲットに消費拡大を目指す。

　栃木ｉ３７号は２０１２年から、とちおとめの欠点改善を育種目標に開発し、約１万株の中から７年かけて選抜された。赤みが濃く、丸みを帯びたきれいな円すい形で、とちおとめより一回り大きい。品種登録されれば、一般家庭向けとしては１９９６年登録のとちおとめ以来となる。

　県産他品種に比べ果実がやや硬く長距離輸送に向くため、海外や関西圏への販売面でも期待がかかる。

　また生産現場を悩ます萎黄（いおう）病への耐性があり、とちおとめに比べ３割ほど収量も優れるという。収穫始めが１０月下旬と県産主力品種で最も早く、一度果実を摘んでもすぐ花をつけて連続して収穫できるため、生産者のメリットも大きい。

　一方、収穫初期に先端が変形・白化した果実が「５％ほど」（いちご研究所）発生する特徴もあり、解決すべき技術的課題も残っている。

　今後１～２年間、栽培試験やスーパーでのテストマーケティングを実施する。生産者や消費者らから高評価を得られれば普及品種として決定し、名称を決める。名称の決め方は検討中。

　全国の品種登録・出願状況は、今月１３日時点で登録品種数が１５８、出願公表数は栃木ｉ３７号を含め３５となっている。