《食いこ》マイルストーン(水戸市)　ジャズBGMにコーヒー

茨城新聞

2023年6月9日

今年38年目を迎えたマイルストーン(水戸市)。店名は「里程標」の意だが、ジャズファンならば帝王、マイルス・デイビスの同名アルバム-こちらはSが付く複数形-を想起するに違いない。代表の栗原誠さん(80)はジャズ好きで、低く流れる店のBGMはジャズ。店先に鎮座する周囲4メートルほどの巨石は店の象徴だ。

店の象徴の大岩。シルエットは店のロゴにも使用されている

「入れ方のこつを教えたり、豆を売ったり。お客さんとのやりとりで教えられたことも多い。カウンターは私にとって教室。本当にありがたい。コーヒーに感謝です」と栗原さんは振り返る。

仕事や人間関係の悩み、転勤なども重なって、会社員人生に見切りをつけた栗原さん。妻に相談もせず、思い切って脱サラしたのが38歳。「自分にもできそうだ」と喫茶店経営を目指したがしかし「気楽に片手間でできる仕事ではない」と分かり、気を引き締めて取り組んだ。

当初から自家焙煎(ばいせん)をしたいと考え、同様の店で豆の焙煎、コーヒーの抽出、経営などをつぶさに学んだ。修業時代を経て現在地からやや東の根本町に開店したのが1985年。こぢんまりとした店だったが、店内中央の「マイルストーン」が圧倒的な存在感を放っていた。ちなみに先に石を据え付け、後から店を建てたという。

以来、那珂川の氾濫、道路拡幅による現在地への移転、東日本大震災を乗り越え、栗原さんはカウンターに立ち続け、コーヒーを入れてきた。「1粒の欠陥豆は50粒に悪影響を及ぼす」ため、悪い豆を取り除くハンドピックは今も欠かさない。

サイホンで入れるコーヒーは甘み、苦み、酸味のバランスが取れ、こく深く、癖がない。後引く味わいで冷めてもおいしい。一滴一滴抽出する水出しコーヒーは、香ばしさとともにほのかなフルーツ香が立ち、酸味のないすっきりとした味わいが出色だ。