下野薬師寺跡、白梅が開花　見頃は２月中旬

　【下野】薬師寺の史跡下野薬師寺跡ふるさと歴史の広場で、白梅の花が咲き始めた。例年より半月から１カ月早く、２月中旬に見頃を迎えそうだ。

　広場は面積約１万平方メートル。同寺が創建された７世紀末ごろは梅が好まれていたことから２００１年のオープンの際に白梅50本、紅梅32本の82本が植えられた。ことしは紅梅より早く白梅が開花したという。

　東大寺、筑紫観世音寺（つくしかんぜおんじ）と並ぶ日本三戒壇の一つに数えられている下野薬師寺跡には休日になると全国から観光客が訪れるといい、管理する下野薬師寺歴史館の神戸健二（かんべけんじ）館長（61）は「歴史とロマンと梅を楽しんでもらえれば」と来場を呼び掛けている。３月６日は広場を中心に「第10回下野薬師寺跡史跡まつり」が開かれる。(問)同館０２８５・４７・３１２１。