「長倉線」ツアー手応え 茂木町観光協会　前期参加２００人超　１０月から後期スタート

　【茂木】町が新たな観光資源として着目し、町観光協会が４月に始めた未成線「長倉線」を巡るツアーの前期１０回の参加者が計２００人を超えたことが２３日、同協会のまとめで分かった。目標の２００人をクリアし、好評も得た。同協会は前期に得たノウハウを生かし、１０月から後期ツアーをスタートする。

　前期ツアーは４月１７日から６月２０日まで計１０回、各回２５人程度を定員に開催。県内外から２０６人が参加した。客単価平均３千円で算出した事業収入は約６０万円。

　茂木駅発の昼食なしの入門コース（２千円）からＪＲ宇都宮駅発のバス送迎付き（６千円）まで４コースを設定。茂木駅発では、４回が定員いっぱいになった。半面、宇都宮駅発は伸び悩み、２回は最少催行人員に届かず中止された。当初予定になかったが、６月に茂木駅発の２回を加え計１０回の開催で目標に達した。

　参加者は６０代（４１人）、５０代（３９人）など中高年を中心に、７歳から８２歳まで幅広い。近隣市町や宇都宮市からの参加が多く、東京都、埼玉、神奈川県から各４人、千葉県から３人、茨城県から１０人が参加した。参加者の反応は「違う季節にまた来たい」「昼食のおにぎりがおいしかった」など「ほぼ満足」以上が大半を占めた。

　ツアーを企画し、ガイドも務める町商工観光課の滝田隆（たきたたかし）課長（町観光協会事務局長）は「交通事業者や大手旅行会社も興味を持ち始めた。いい旅行商品という評価なのではないか。自信になり、お客さんの喜ぶ顔は励みになった」と話す。

　前期の経験やノウハウを生かし、１０月以降最低１０回の後期ツアーを企画する。団体申し込みのオーダーメードコースを含め、参加者２００人を目標にしている。