ＳＬもおか号 乗客１００万人 運行開始２８年で達成　くす玉割り市長ら式典

【真岡】真岡鉄道が主に土日に運行するＳＬもおか号の累計乗客が２６日、１００万人に達し、真岡駅ホームで記念式典が行われた。運行開始から２８年３カ月で、大台に達した。延べ運行日数は３８１２日。

ＳＬもおか号は１９９４年３月、鉄道沿線のイメージアップや地域活性化を目的に運行が始まった。９４年度は５万１０８人（９４年３月分含む）が乗車した。９６年度に１０万人、２００６年度に５０万人、１７年度に９０万人を達成した。

乗車人数は年間２万～４万人台で推移してきたが、２０、２１年度は新型コロナウイルス禍や車両検査による影響で運行日数が例年の半数程度となったため、１万人前後にとどまった。２１年度までの累計乗客数は９９万４１４７人。１００万人目の乗客となったのは、宇都宮市陽南小２年大塚大翔（おおつかたいが）君（７）。母親の朱実（あけみ）さん（３９）と茂木駅から乗車した。大翔君は「１００万人目と聞いてうれしかった。ＳＬは汽笛が好き。大人になったら電車の運転士になりたい」と話した。

式典には沿線市町のマスコットキャラクターも駆け付けた。真岡線ＳＬ運行協議会長を務める石坂真一（いしざかしんいち）市長が大翔君へ記念乗車証を手渡し、「観光交流や地域文化の振興の柱となるＳＬの運行事業に引き続き取り組んでいく」とあいさつした。

石坂市長と大翔君はくす玉を割って１００万人達成を祝うとともに、下館駅へ向かうＳＬもおか号を見送った。ＳＬもおか号は現在、「Ｃ１２形６６号」１両を運行している。かつては「Ｃ１１形３２５号」も運行し、２両体制だったが、Ｃ１１形は１９年度に運行を終了し、２０年に東武鉄道へ譲渡した。