「栃木プロレス」旗揚げ 【まちなか便り】東京の団体が拠点開設　雷都のマットのジャングルに

　「アフターコロナ」の日本を元気に－。そんな思いでプロレス団体「ＺＥＲＯ１（ゼロワン）」（東京都中央区）は１５日、本県で「栃木プロレス」（愛称・栃プロ）を立ち上げる。８月には江野町のオリオンスクエアで旗揚げ興行を開催。プロレスラーの太嘉文（たかふみ）さん（２７）、リングアナウンサーのオッキー沖田（おきた）さん（４７）に経緯などを聞いた。

　「ＺＥＲＯ１」は、いじめ撲滅などを目的に各地でチャリティーイベントを開いている。３月に都内で開いたイベントが好評で「コロナ禍で気持ちが沈む中でもできるじゃないか。終息後に日本を盛り上げたい」（オッキーさん）と決意。拠点は、プロチームが根付きイベントの開催実績があった本県に置くことにした。

　プロレスは戦後、日本中で絶大な人気を誇った。力道山（りきどうざん）らが屈強な米国人レスラーに立ち向かう姿に多くの人が夢中になった。「テレビにかじりついたあの頃のように、試合を見て奮い立ってもらいたいんです」。オッキーさんは戦後の復興を目指した当時と、未曽有のウイルスと戦う現在を重ね合わせ、プロレスの意義を強調する。

　栃プロは地域密着を掲げ、ＺＥＲＯ１所属の若手が県内に移り住む計画。８月２５～２７日の旗揚げ興行にはアジャコング選手ら有名レスラーも登場予定だ。太嘉文さんは「プロレスを知らない子たちにもぜひ見てほしい」と呼び掛けている。