ゆでたて、喉越しツルリ　うどん並盛り　めん小町（宇都宮）

　弾力があってツルッとした喉越しの麺を、揚げ焼きにした、とろとろのナスが浮かぶ田舎風の付け汁でいただく。味わいは、どこか懐かしい。

　「その日の早朝に作ったうどんを、注文を受けてからゆでています」と営業部長の根岸徹弥（ねぎしてつや）さん（４０）。作りたて、ゆでたてがおいしさの秘訣（ひけつ）だ。

　付け汁は、チタケ汁と勘違いされることが多いという。通い慣れた記者もチタケだと思っていた。しかし、具材はナスだけ。「皆さんがチタケと思っている味の半分は、ナスから出ただしなんですよ」（根岸さん）。これには驚かされた。

　付け合わせのシイタケの煮物と、きんぴらゴボウも甘めの味付けで後を引く。

　飲食スペースは２００８年、工場１階の直売コーナーに開設された。平日はうどん、土日祝日はそばを提供。ともに並盛り（６００円）、大盛り（７００円）、倍盛り（８００円）。

　うどんの付け汁は３種類から選べる。ナス入りの温かい付け汁のほか、ごま、しょうゆ味の冷たい２種類も、うま味調味料を使わない手作りの素朴な味だ。

　直売しているうどんを購入し、自宅で早速ナスを使って付け汁を作ると「おうちご飯」の定番になった。

　【メモ】宇都宮市金田町４５２の２。飲食スペースは午前１１時～午後２時。年始を除き、年中無休。（問）０２８・６７４・８０５５。