飾れば南国気分 ハイビスカス 宇都宮で出荷

　宇都宮市徳次郎町の竹原園芸（竹原栄一（たけはらえいいち）社長）で、南国の花ハイビスカスの出荷作業が最盛期を迎えている。

　約３３００平方メートルのハウスには、赤や黄色、ピンクなど色鮮やかな花や八重咲き、日持ちの良いものなど、２０品種約４万５千鉢が並ぶ。同社によると、関東地方でハイビスカスを栽培する業者は少なく、主に首都圏へ向けて出荷している。南国気分を味わうため、庭先などに飾る人が多いという。

　今年は春に低温が続いた影響で開花は遅れたが、葉や枝の状態は良好。１日も従業員たちはハウスの中で、出荷前の確認作業に汗をかいていた。後継者の龍太朗（りゅうたろう）さん（３３）は「世話は難しくないので、ぜひ手に取り季節を感じながら育ててほしい」と話している。