千年の秘舞 厳か 日光山輪王寺・泰平祈願

　日光市山内の日光山輪王寺三仏堂で１７日、全国でも数少ない伝承の秘舞「延年舞（えんねんのまい）」が奉納され、天下泰平などを祈願した。

　日光東照宮の例大祭前に行われる神仏習合行事の一つ。慈覚大師円仁（えんにん）が、８４８年に日光山に来山した時に伝えたとされる。堂内に設置された檜（ひのき）舞台で演じる舞衆と呼ばれる二人の僧侶は、代々、新任住職の必修法務となっている。　

　午前９時、声明（しょうみょう）が流れる厳かな雰囲気の中、短刀を背に緋（ひ）色の直垂（ひたたれ）、白の大口袴（ばかま）に身を包んだ舞衆が舞台に登場。上座、下座に分かれ、上座から順番に両手の人さし指と中指を突き出す「刀印（とういん）」という独特の形を作りながら舞った。

　舞台を踏みならす足音が堂内に響きわたり、優雅さの中にも力強い舞を披露した。

　芳賀町東水沼、阿部隆（あべたかし）さん（６５）は「初めて見ました。めったに見られない珍しい舞で、来て良かったです」と話していた。