石の街」に新特産品 宇都宮　「大谷焼」、釉薬に石粉　陶芸家ら商標登録申請

　宇都宮市大谷地域の地元陶芸家と同市が協力し、地域の特産品として、大谷石の粉が原料の釉薬（ゆうやく）を塗った陶磁器「大谷焼（おおややき）」の商品開発に取り組んでいることが、３１日までに分かった。２０１８年１１月に商標登録を申請しており、１９年のゴールデンウイークごろまでの商品化を目指している。市が観光振興を図る同地域は、土産品が少ないことを課題の一つとしており、大きな活力になることが期待される。

　開発に取り組んでいるのは、大谷石の粉を原料にした釉薬と、その釉薬を使用した「大谷焼」の２本柱。

　開発の中心に立つ同市大谷町のアトリエ「陶遊舎（とうゆうしゃ）」の陶芸家谷口勇三（たにぐちゆうぞう）さん（６８）、直之（なおゆき）さん（４０）親子は、身近にある大谷石の粉やかけらに着目した。大谷石を３割ほど含む釉薬を作品に活用して「大谷焼」を製作。「大谷に住む作家が大谷を発信する」と意気込んでいる。

　市が実施した化学組成の検査によると、大谷石の釉薬は高熱で溶けやすい性質を持ち、さまざまな形に活用しやすいという。

　「大谷焼」は「大谷石を含む釉薬を塗布して焼成した陶磁器」などとうたい、１１月に商標登録を申請した。登録の可否は１９年５月ごろに通知される見込みという。

　大谷地域にはこれまで、日用品として使える土産品が少なかった。谷口さん親子は大谷焼について「持てば冷たく、重量があり、大谷の歴史と時間性を感じることができる。デザインやコンセプトも含めて手を抜かず発信したい」などと話し、市大谷振興室は「なりわいとして大谷石産業をＰＲする『観光地・大谷』の土産の目玉となる」としている。