リーベ栃木 初の頂点 ホッケー日本リーグ男子　創設７年目で悲願

　ホッケー国内最高峰リーグ「日本リーグ」男子１部プレーオフの最終ステージは５日、日光市根室の今市青少年スポーツセンターホッケー場で決勝を行い、本県のリーベ栃木が岐阜朝日クラブ相手に１－１からサッカーのＰＫ戦に当たるシュートアウト（ＳＯ）戦を４－１で制し、クラブ創設７年目で初優勝を果たした。県勢の日本リーグ制覇は男女通じて初めて。

　今季は東京五輪があったため従来の４月でなく１０月に開幕。レギュラーステージは８チーム１回戦総当たりで行い、岐阜朝日クラブは５勝２分け、勝ち点１８の首位、リーベ栃木は５勝２敗、勝ち点１５の２位で決勝に進んだ。

　試合は第１クオーターから一進一退。１１分に一瞬の隙を突かれ、ペナルティーコーナーから先制を許した。第２、３クオーターは互いに得点を奪えず。最終第４クオーターは残り２４秒、ＭＦ村田和麻（むらたかずま）が劇的なゴールを決めて追い付いた。

　ＳＯ戦は１、３人目をＧＫ森田陽介（もりたようすけ）が好セーブ。リーベは４人全員が成功し、勝負を決めた。

　リーベは２０１５年、東京五輪や２２年栃木国体に向けた本県選手の強化のため創設。１４年まで２０年間、東日本社会人リーグに所属した「栃木クラブ」が母体になっている。

　１部制だった１５年のリーグ参入１年目は最下位の１４位。翌年に２部３位、１７年に同２位となって昇格を果たすと、１８、１９年は２年連続３位に。昨季は岐阜朝日クラブとの決勝に敗れ２位と、年々初優勝の期待が高まっていた。

　日本リーグは１９９７年に女子チームのみで発足。男子は２００２年から始まり、県勢はリーベの他に女子のグラクソ・スミスクラインが参戦している。