益子駅舎に洋風飲食店　地元旅行会社が新事業　地域活性化も目指す

　【益子】益子駅舎内に洋風飲食・総菜店「デリ＆タパス　ワラサン」が今月、オープンした。スペイン風のタパス（小皿料理）や肉料理、パスタが手頃な価格で味わえるほか、テークアウトもできることが乗降客や地元住民に好評だ。新型コロナウイルスの影響で観光業界も苦境に立たされる中、北中の旅行会社「はぎわら観光」代表取締役の萩原一貴（はぎわらかずたか）さん（４４）が新規事業に乗り出し、地域の活性化も目指す。

　ワラサンは１日、駅舎内に入る町観光協会隣の空きスペースに開店した。白を基調とした延べ床面積約５０平方メートルの店内に、特注の木製テーブル８席やカウンター席を設けた。店名は萩原さんが親しい知人に「わらさん」と呼ばれていることから名付けたという。

　タパスはスペインのバル（居酒屋）に並ぶ冷製や温製の小皿料理のこと。ワラサンではエビやホタテのセビーチェやナスとズッキーニのみぞれ煮、夏野菜の揚げ浸しなど約１０種をグラム数に応じて税別１５０～３９０円で提供している。

　ライスとミニサラダが付く牛肉の炭火焼きプレート（１２００円）とポークソテープレート（千円）や、冷製トマトカッペリーニなど３種類のパスタも用意。デザートやソフトドリンク各種のほか、アルコール類にも対応する。

　萩原さんはインバウンド（外国人誘客）を見込み、今春から駅舎内の空きスペースを借りて外国人向けの田舎巡りの予約などを受け付け、軽食の場も備えたガイドツアーの拠点とする予定だった。ところが新型コロナの感染拡大で状況は一変。メインを洋風飲食・総菜店に切り替え、夏休みの時期に合わせて開店した。

　「旅行会社として先行きが見通せない中、前向きに変化していくことに決めた」と萩原さん。「もともと農家なので本社近くに農園を開園し、季節の野菜の生産・販売も始めた。ピンチをチャンスと捉え、地域の活性化も図っていきたい」と意欲を見せている。

　午前１１時～午後６時半。木曜定休。（問）ワラサン０２８５・８１・３７０２。