蔵の街遊覧船 来月再開　栃木　台風被災、感染禍を超えて　マスク着用で対策施し

　【栃木】市中心部を流れる巴波（うずま）川で遊覧船を運航するＮＰＯ法人「蔵の街遊覧船」は２６日までに、新型コロナウイルスの影響で営業休止していた遊覧船を６月１日から再開する方針を決めた。遊覧船は昨年１０月の台風１９号で被災して以降、本格的な運航ができない状況が続いていた。当面は運航本数などを縮小するが、同法人の船頭マネージャー中村明雄（なかむらあきお）さん（６２）は「始めることが第一歩。徐々に客足が戻ってほしい」と話している。

　中村さんによると、政府の緊急事態宣言が全面解除となった２５日、理事会を開いて再開を決めた。当面は、１０分に１本ほどだった運航を１時間に１本とするほか、船頭は１日１人が務めマスクを着用。船頭唄については録音を流す。乗客もマスクを着用し、２０人が乗船可能だが、最大１０人程度として間隔を空けて座ってもらうという。

　遊覧船は台風１９号で川に土砂が堆積したため、運航できない状態となった。昨年１２月、約２カ月ぶりに一時再開したが、川の土砂撤去工事のため今年１月には再び休止に。２月に再出発を果たしたものの、今度は新型コロナウイルスの影響で予約のキャンセルが相次ぎ、３月から休止を余儀なくされていた。

　年間約４万人が訪れるという遊覧船。昨年秋の行楽シーズン、今年のゴールデンウイークなど台風以降の約７カ月間で、６割近い観光客を失った。休止期間中には「いつ再開しますか」といったメールなどが届いていたという。

　中村さんは「（再開まで）長かった。先行きが不安だった」と振り返り「（客足などが）以前のようになるには時間がかかる」とみる。それでも「再開することが大切。市の観光を引っ張っていきたい」と前を向いている。