自信作は「しもつかれ」 【通りに いらっしゃい】あずま商店（本丸西通り）　東洋治さん（７７）

　みずみずしいリンゴや見事なヤツガシラが並ぶ店先に、煮干しでだしをとったこんにゃくの鍋。中に入ると煮物の香りも漂う。

　「これがね、自信作」と洋治さん。大鍋の木のふたの下から現れたのは、この時季ならではの「しもつかれ」。オレンジがかっているのはニンジンが多めだからとか。ふぞろいな野菜は一つ一つ包丁で切っている証しだ。

　「仕入れが当たって商品が完売するのが八百屋の醍醐味（だいごみ）。だけど今は素材を並べておけばいい時代じゃないから」と、妻の頼子（としこ）さん（７８）と旬の食材を生かした数種類の総菜も提供する。

　店の前は宇都宮城址（じょうし）公園。石畳の美しい道に面し、青空にそびえる櫓（やぐら）を臨む。創業は１９６５年で、もともとは、現在公園の一部になっている南側に店舗を構えていたという。「発掘中は見に行くのが楽しみで…。『東さん、こんなの出てきたよ』とか、先生から教えてもらえるようになりました」と振り返る。

　移転してから約２０年。ロケーション的には恵まれているが、周囲は公園と市役所駐車場に挟まれる。「市役所や公園に来た人が、『ついでにキャベツ買って帰ろう』っていうのはあまりないよね。昔はこの先に遊郭があって、人通りが多いにぎやかな通りだった。イベントの時以外でも人が集まるようになれば」

　【メモ】宇都宮市旭１の４の１２。（問）０２８・６３４・３８９８▽営業時間　午前８時～午後６時▽定休日　日曜▽一押し商品　お客さまが決めること（「しもつかれ」に自信あり）▽宇都宮を一言で言うと　人情味があるけど、変化を好まない人が多いかな