壬生 イチゴ園 １１日開園 王国の“元祖”が育てた「ロイヤルクイーン」　希少ブランドＰＲ

　【壬生】希少な品種の高級イチゴ「ロイヤルクイーン」の商標を持つ商社エバーウイングス（大垣恵一（おおがきけいいち）社長）が運営する観光イチゴ園「ストロベリーガーデンロイヤル」が１１日、表町に開園する。大垣社長（６６）は、「ロイヤルクイーン」生みの親で２０１７年１１月に亡くなった赤木博（あかぎひろし）元県農業試験場栃木分場長の遠縁に当たる。県内では摘み取りができる「ロイヤルクイーン」の施設開園は２番目だが、“本家”のオープンだけに今後注目されそうだ。

　ロイヤルクイーンは、濃厚な甘さとみずみずしさが特徴のイチゴ。「糖度と酸味のバランスがよく、色も深紅で加工しやすい」という。価格は「スカイベリー」と「とちおとめ」の間くらいだという。壬生周辺の農家約３０軒が生産し、同社が首都圏を中心に販売しているため、県内ではあまりなじみがない。

　このイチゴを生んだ赤木さんは「女峰」の生みの親でもあり、女峰の孫に当たる「とちおとめ」の育成指導にも携わった。まさに「いちご王国栃木」の礎を築いた人物だ。

　「ロイヤルクイーンのブランドの立ち上げに力を入れてきた」という大垣社長は「赤木さんの功績を知ってもらいたい。そして観光、直売に力を入れてみたい」と開園の理由を説明する。

　観光イチゴ園のハウスは１棟（約２千平方メートル）。３月３１日までの食べ放題料金は中学生以上２千円、小学生１８００円。小学生未満１千円。３歳未満は無料。時間制限は３０分。午前１０時～午後３時。水曜定休。１月１１日は先着２０人にオリジナルブランケットがプレゼントされる。（問）大垣社長０９０・１４３６・８０８７。