日光 厳寒の贈り物 天然氷切り出し ２週間ほど早く

　日光の冬の風物詩、天然氷の切り出しが２９日、日光市山久保、「松月氷室」（吉新昌夫（よしあらまさお）社長）の氷池で始まった。厳しい冷え込みが続き、天候も安定していたため例年よりも２週間ほど早い実施となり、透き通る氷が次々と氷室へ運び出された。

　天然氷は自然の寒さでゆっくりと凍り、硬く溶けにくいのが特徴だという。この日も温度計がマイナス８度を差す中、吉新社長をはじめ従業員ら約１０人で作業を開始。２週間ほどかかって氷池の一面に張った厚さ約１５センチの氷を、縦約７８センチ、横約５０センチに切り、氷室へ運び出した。

　「今年は寒さが続き、いい氷ができた。日光の冬の恵みの天然氷をぜひ味わって」と吉新社長。作業は３１日まで続き、約２７００枚が切り出される。この氷池ではもう一度、氷が作られるという。出荷は２月から７月にかけて行われ、人気のかき氷などで提供される。