新たな観光へ 期待も膨らむ 色づくブルーベリー　益子で収穫作業

夏の味覚、ブルーベリーの収穫が益子町内の生産農家で始まり、わせ種の実が青紫色に色づいている。

町内では２０１６年、生産農家や加工業者らが「ましこブルーベリーブランド協議会」を設立。ブルーベリーの販路拡大や品質向上などに取り組んでいる。

同町七井、同協議会長の遠藤研（えんどうけん）さん（７４）が管理する農園約２５アールでは「ビッグダロー」や「デキシー」など８品種約３００本を栽培。５月末からの気温が低かった影響で、例年よりも１０日ほど成熟が遅れているという。

１８日は蒸し暑さの中、遠藤さんらが大粒の実の色などを確認し、丁寧に摘み取っていった。収穫作業は品種を変えながら８月末まで続き、道の駅ましこなどで販売する。遠藤さんは「ブルーベリーを町の観光資源の一つにしたい」と話した。