栃木県初　白イチゴ開発 県研究所　２１年販売へ品種登録出願

　福田富一（ふくだとみかず）知事は２９日の定例記者会見で、新品種の白イチゴ「栃木ｉＷ（アイ・ダブリュー）１号」を開発したと発表した。県農業試験場いちご研究所（栃木市）が育成し２６日、農林水産省に品種登録出願した。（９面に関連記事）

　白い果実が最大の特徴で、２０２１年産から観光イチゴ園での販売を目指す。１５日に「いちご王国」を宣言したばかりの本県にとって、主力の「とちおとめ」、贈答用などの「スカイベリー」、夏イチゴの「なつおとめ」に続く新ブランドとして期待される。新品種の登録出願は１１年１１月のスカイベリー以来、約６年ぶり。

　福田知事は「新たなラインアップとなる白いイチゴ。赤いイチゴと合わせ、紅白のお祝い用として重宝されるのではないか。『いちご王国』がさらに盤石になる」と期待した。

　栃木ｉＷ１号は、スカイベリーよりやや小ぶりで、酸味が少ないため甘さが際立ち、食感は他品種に比べまろやかなのが特徴。果実が大きいものが多いため、とちおとめより収量が多いという。

　県農政部によると、白色系のイチゴは国１種類、民間９種類の計１０種類が品種登録されている。同研究所は「果実は最も白い。大きな部類に入る」と違いを強調した。

　同研究所としては初めてとなる白イチゴの開発には１２年度から着手。品種登録には３年程度かかるとみられる。２月２０日までブランド名を募集し、商標登録後の１８年１１月ごろに発表する予定。

　今後、市場調査、栽培技術の確立、販売戦略の構築などを行い、２０年秋から観光イチゴ園などで一般栽培したい考え。福田知事は「広く栽培されれば、県外、首都圏、近畿圏、さらには海外も視野に販売したい」と話した。