渡良瀬の恵み「良質」 栃木・ヨシ刈り最盛期

　栃木市藤岡町の渡良瀬遊水地のヨシ原で、ヨシ刈りが最盛期を迎えている。

　ヨシは夏季に日差しを遮る「よしず」の材料などに使われる。同市藤岡町部屋のよしず製造販売「松本商店」は昨年１１月ごろからヨシ刈りを開始。冬晴れとなった２０日も、従業員６人が、機械で切り出したヨシを次々と束にまとめていった。

　特に今季は、昨年の台風１９号で遊水地内が浸水した影響などで地面がぬかるみ、ポンプで水を出すなど作業に手間が掛かっているという。昨夏の日照不足の影響か、ヨシの高さは例年の約３メートルより数十センチほど低いが、同社の松本八十二（まつもとやそじ）社長（７８）は「高さは少々短いが、硬く質の良いヨシが育っている」と話した。３月２１日のヨシ焼きまでに作業し、約８万平方メートルを刈り取るという。