咲き競い 実りの秋待つ　八溝地域でソバの花満開

　里山にも秋風が吹きはじめ、清流・那珂川流域の八溝地域ではソバの花が見頃を迎えている。

　同地域は特産品「八溝そば」を売り出すため那須烏山市と那珂川、茂木、市貝町の１市３町の生産者やそば店などが「八溝そば街道推進協議会」を結成。毎年５月に「そばまつり」を開催するなど、ブランド力の向上を図っている。

　２０１６年度の４市町の作付面積は約１８５ヘクタール。うち８２．３ヘクタールの那須烏山市では１６日、真っ白なソバの花が満開となった。この日、同市内は台風の影響で曇り空だったが、稲穂をバックに咲いた花が秋の気配を漂わせていた。生育状況を見に来た同市そば生産組合の吉田幸一（よしだこういち）組合長は「今年もおいしい八溝そばができた。台風１８号の影響が心配です」と話していた。

　同市農政課によると、ソバは１０月下旬に収穫され、同協議会加盟のそば店などで食べられるという。