遅咲きヒマワリ見頃 下野の星宮神社

　【下野】下古山の星宮神社南側のヒマワリ畑が七分咲きになっている。昨年は新型コロナウイルスの感染拡大を受け、植え付けを中止したが、今年は２年ぶりに遅咲きのヒマワリが見頃を迎えている。

　ヒマワリは、毎年この時季に同神社周辺で開催される「かかし祭り」を盛り上げるのに欠かせない存在。しかし、祭りは新型コロナウイルスの感染拡大により２年連続で中止になってしまった。

　小林靖（こばやしやすし）宮司（５９）は「祭りの中止は仕方ないが、ヒマワリだけでも見たいという声が寄せられ、植え付けることにしました」と説明する。毎年、展望台や迷路を設けていたが、今年は「密」を避けるために設置していない。

　写真を撮りに訪れた石橋の工芸工房主宰増山明恵（ましやまあきえ）さん（３４）は「かかし祭りがないのは寂しいですが、田園風景の中のヒマワリには目を引かれます」と話していた。