高齢ゾウ 宮子にプールを 宇都宮動物園 ＣＦ開始　目標１３００万円、バリアフリー化　

　高齢の雌ゾウ「宮子（みやこ）」を飼育している宇都宮動物園（宇都宮市上金井町）は１２日、ゾウ舎のプールを改修するためにクラウドファンディング（ＣＦ）を始めた。新型コロナウイルス禍で経営が厳しいため、ＣＦで資金を集め、プールをバリアフリー化する計画。荒井賢治（あらいけんじ）園長は「もうすぐ５０歳を迎える宮子に、思いっ切り水浴びを楽しんでもらいたい」と話している。

　宮子は１９７３年、１歳でタイから市内の動物園に来園。宇都宮動物園は、開園した８１年から飼育し続けている。丸顔で鼻の根本が太く、表情豊か。顔がかわいいとすぐ園の人気者になった。現在４８歳で、人間に例えると約８０歳になる。

　ゾウ舎のプールは縦横３メートル、深さ１・６メートル。宮子は若い頃は暑くなると水浴びしていたが、３０歳ごろから入らなくなった。同園によると、小さな階段を下りることや、プールが深く水が冷たいままであることを嫌がったとみられている。

　年を重ねた宮子のため、改築後のプールは横６メートル、縦５メートルと広くする一方、形状をおわん形にして最深部を１メートルと浅めにし、階段の代わりにスロープを設置する。１１月末ごろ着工、来年３月の完成を目指す。

　同園はもともとプール改修を計画していたが、コロナ禍で入場者数が例年の２０万人から昨年は１５万人に激減。今年も団体客は見込めず、厳しい経営環境が続いている。

　ＣＦで集める資金の目標額は１３００万円。１０月１７日まで個人、団体から５千～１００万円を募っている。支援者には同園の年間パスやオリジナル体験ツアー、オリジナルグッズなどのリターンがあるという。

　飼育員磯哲雄（いそてつお）さん（５９）は「宮子はいろいろ病気もしたけど、今は健康。楽しく遊んで長生きしてほしい」と話している。