老神で初の「へびサミット」　１０８メートル大蛇みこし登場　１４団体が参加　講演や資料展　来月１２日

ヘビにまつわる祭りを開催している全国の団体が一堂に会する「第１回全国へびサミットｉｎ老神温泉」が５月12日、沼田市利根町の老神温泉で開かれる。各地の祭りを講演や資料展示などで紹介し、ヘビを活用した地域活性化について考える。

上神明天祖神社（東京都品川区）、おおとりまつり（埼玉県鴻巣市）、さいたま竜神まつり会（さいたま市）、岩国白蛇保存会（山口県岩国市）、ジャパンスネークセンター（太田市）など14団体が参加。基調講演やパネルディスカッションのほか、祭りと各地域の観光を紹介するパネル展示、パンフレットの配布を行う。国天然記念物「岩国のシロヘビ」（岩国市）も公開される。
２０１３年に世界最長（当時）の祭り用ヘビとしてギネス認定された、全長１０８メートルの大蛇みこしの渡御も行われる。大蛇みこしは温泉街ではへび年にしかお目見えしないため、サミットのＰＲに一役買いそうだ。
地域間交流を深め、観光を盛り上げるのがサミットの狙い。主催する老神温泉観光協会（金子充会長）が毎年開く大蛇まつりに合わせて実施する。協会は昨年９月に都内で初めて開かれた「しろへびサミット」に参加するなどして交流の輪を広げ、全国の団体に呼び掛けた。
金子会長は「地域を結び付ける新たな祭りとなればうれしい。参加団体との交流をさらに深めたい」と話している。
サミットのＰＲのため、24日から大蛇みこしを老神温泉の湯之上集会所で公開し、全国の祭りの資料もゴールデンウイークに合わせて展示する。

【写真】へびサミットの一環で、全長１０８メートルの大蛇みこしの渡御が行われる＝２０１３年５月撮影